Tanglewoodin uusi sähkökitarabrändi Northstar on lähtenyt ihan mukavasti lentoon, sen jälkeen kun se ilmestyi viime vuoden puolella.

Katso myös edellinen Northstar-katsaus.

Seuraava askel Northstar Guitarsille on valikoiman laajeneminen:

Northstar Pro -mallisto pyrkii tarjoamaan kitaristille vielä enemmän vain maltillisen korkeamalla hinnalla. Tarjolla on hieman paremmat mikrofonit, enemmän vaihtoehtoja otelaudan materiaalin ja mikkivalikoiman suhteen, sekä yksi uusi kitaratyyppi (Jazzmaster).

Saimme Northstarin maahantuojalta, Musamaailmalta, neljä soitinta testiin.

Northstar Pro NSP-1 HSS (249,– €)

Kaunis sonic blue -viimeistely (firman omalla nimellä “Cadillac Blue”) on Northstar NSP-1 -mallissa vain se kirsikka kakun päällä; tärkeimmät parannukset löytyy nimittäin kaulan ja mikrofonien puolelta.

‍

Viime syksyn Northstar-katsauksessa esitin pienen kritiikin firman paahtomenetelmästä. Northstar- ja Northstar Pro -soittimissa käytetään lämpökäsiteltyä (“paahdettua”) vaahteraa kaulapuuksi. Puun paahtamisen tarkoitus on tunnetusti, että menetelmä ei ainoastaan kuivaa kaula-aihioita sopivasti, vaan se myös muuttaa puun rakennetta pysyvästi hyvin vanhan puun kaltaiseksi.

Syksyllä testatuissa, varhaisissa perus-Northstareissa kauojen “paahtoaste” näytti suuhteellisen kirjavalta, jopa niin että parissa kitarassa otelaudan otemerkit olivat vaikea nähdä. Kosmeettisen haitan lisäksi tällainen kirjavuus laittaa myös pienen kysymysmerkin tehtaan lämpökäsittelyn laadunvalvontaan.

Uusien Northstar Pro -mallien kohdalla voin ilokseni todeta, että brändi on selvästi päivittänyt toimintansa puun paahtamisen kohdalla. Kaikissa nyt testatuissa Northstar Pro -kitaroissa vaahterakaulan paahtoaste on prikulleen sama, ja niiden väri on vaalean pähkinäinen, muttei liian tumma.

NSP-1:n vaahteraotelautaan on asennettu 22 medium-kokoista nauhaa. Otemerkit ovat perinteiset – pyöreät ja mustat. Kaksisuuntaista kaularautaa voi säätää viritinlavan puolelta.

Vaahterakaulan ja -otelaudan lisäksi käytetään Northstar Pro NSP-1 HSS -kitarassa runkopuuna täysipuista poppelia. Kaulan ruuviliitos on hyvin perinteinen. Rungon viisteet ovat syviä ja aistikkaita.

‍

Kaikissa Fender-tyylisissä Northstar Pro -kitaroissa käytetään laadukkaita suljettuja virittimiä. NSP-1:n talla on vintage-tyylinen, ja se on säädetty niin, että vireen voi vain pudota. Maltillisesti käytettynä vibran käyttö ei sekoita kitaran virettä.

NSP-1 HSS:n oikea kohokohta ovat mielestäni kitaran keraamiset mikrofonit, jotka kuulostavat erittäin hyviltä. Northstar Pron HSS-setti olisi soundin kannalta hyvin sopiva jopa 1000-1200 euron kitarassa – tässä omassa hintaluokassa tällainen suoritus on kyllä melko ilmiömäinen.

Yksikelaisten ääni on hyvin kolmiulotteinen, dynaaminen, sekä heleä ilman häiritsevää purevuutta. Tallahumbucker elää sekä tehonsa että soundinsa kannalta sulassa sovussa yksikelaisten mikrofonien kanssa, minkä ansiosta jopa keski- ja tallamikin yhteistyö sujuu hyvin.

Strato-tyylisiä kitaroita löytyy valtava määrä, mutta Northstar Pro NSP-1 HSS on mielestäni todella kokeilemisen arvoinen. Mukavat säädöt, erinomainen soitettavuus ja uskomattoman hieno soundi – ja kaikki tämä näin edullisesti!

Northstar Pro NSP-2 (272,– €)

Mielestäni Northstar Pro NSP-2 on varsinainen kaunotar. Syvän punainen, läpikuultava Natural Dark Stain -viimeistely tuo näyttävästi esiin reunalistoitetun poppelirungon syykuviot, ja sen miten hyvin rungon neljä palaa on sovitettu lähes näkymättömästi yhteen. I like!

‍

NSP-2 on Northstar Pro -malliston näkemys 1970-luvun Telecaster Custom- tai Deluxe -malleista, jossa Gibson Les Paul -tyylinen kytkin ja säätimet yhdistyy Gibson-tyylisiin mikrofoneihin – tässä tapauksessa P-90-malleihin.

NSP-2:n kaula on lähes identtinen NSP-1-mallin kaulaan – ja se tuntuu yhtä mukavalta kädessä – paitsi että otelauta on tässä tapauksessa veistetty kauniista ruusupuusta.

Northstar NSP-2 -kitaran talla on hardtail-versio Strato-tallasta, jossa kielet viedään tallan takaseinän läpi (ns. top-loader).

Mallin kermanväriset (“saippuapala”) P-90-yksikelaiset on kiinnitetty suoraan runkoon. Kaikki muu elektroniikka taas on asennettu – Fender-tyylisesti – kitaran suurikokoiseen, kolmikerroksiseen pleksiin. Kolmiasentoisen vipukytkimen lisäksi on tarjolla kummallekin mikille omat volyymi- ja tone-säätimet. Tyylinmukaisesti säätimien nupit ovat ns. witch hat -nuppeja.

‍

Testiin saapunut NSP-2 on hieman painavampi kuin NSP-1 tai NSP-4, mutta silti vielä mukavassa keskikastissa. Kitaran soitettavuus on Musamaailman säädöillä todellakin pro-tasoa.

Pari P-90-mikkejä ovat mielestäni hyvinkin varteenotettava valinta Tele-tyyliseen kitaraan, joka vie tätä lankkumallia samanaikaisesti lähempää sekä jazz- että rock-soundeihin. Nasaali twängi vaihtuu näin kädenkäänteessä sekä lämpimämmäksi (kaulamikki) että vahvemmaksi (tallamikki), ja Tele-tyylisestä soittimesta tulee ikäänkuin SG Special steroiideilla.

Northstar Pro NSP-2 on näin ollen oiva valinta varhaisille Black Sabbath -soundeille, The Who -yhtiön kultakauden (Tommy, Woodstock, Who’s Next, Isle of Wight) musiikille tai Rolling Stonesien 1970/80-luvun meiningille.

Northstar Pro NSP-3 (437,– €)

Niin kuin myös perus-Northstareissa, myös Pro-sarjalaisten kohdalla mallitunnuksen numero “3” tarkoittaa Les Paul -tyylistä, liimakaulaista kitaraa. Northstar Pro NSP-3 on saatavilla kahdessa silmiä hivelevissä viimeistelyssä – sininen Blueburst tai perinteinen Heritage Cherry Sunburst.

‍

Niin kuin myös NS-3-mallissa myös uudessa NSP-3-kitarassa runko on noin sentin ohuempi kuin alkuperäisessä Gibson-kitarassa, minkä ansiosta Northstar Pro -malli istuu ehkä aavistuksen mukavammin soittaja vasten.

NSP-3 on tehty paahdetusta vaahterakaulasta, sekä poppelirungosta. Rungon kaarevalle etupuolelle on liimattu erittäin näyttävä loimuvaahteraviilu.

Reunalistoitettu otelauta on kaunista ruusupuuta, johon on istutettu hyvin siististi 22 medium-kokoista nauhaa, sekä LP Standard -malleille tyypilliset crown-upotukset.

‍

Virittimet ovat tässä mallissa hyvin toimivia Kluson-kopioita, kun taas talla on nykyaikainen versio Tune-o-matic-tallasta.

Testisoitin on ehkä aavistuksen verran painavampi kuin mistä itse tykkään, mutta kokonaisuudessa Northstar Pro NSP-3 on kaunis kitara erinomaisella soitettavuudella. Kaulaprofiili on erittäin mukava pyöreä, matta ei liian paksu, C.

Myös tässä mallissa tärkein päivitys perus-Northstar-malliin nähden on mikrofonien laadussa. NSP-3:n humbuckerit ovat nekin tehoiltaan mukavan maltillisia, mutta niiden soundi on entistä avoimempi ja dynaamisempi.

Northstar Pro NSP-3 on mielestäni hyvin onnistunut kokonaisuus, joka tarjoaa todella paljon vastinetta rahalle.

Northstar Pro NSP-4 (299,– €)

Northstar Pro NSP-4 on kokonaan uusi tuttavuus – brändin ensimmäinen Jazzmaster-tyylinen soitin. NSP-4 on saatavilla joko vintage-tyylisessä Emerald Green -värityksessä tai huomio herättävässä Grafitti Yellow -viimeistelyssä. Kummassakin tapauksessa viritinlavan etupuoli on viimeistelty samassa värissä kuin runko.

‍

Tämä Northstar Pro -kitara on nykyaikaistettu versio Jazzmasterista, jossa esikuvan tahallaan keikkuva talla ja mallin vibrato on vaihdettu Gibson-tyyliseen tallan ja kieltenpitimen yhdistelmään.

Myös NSP-4:ssa runko on massiivista poppelia ja ruuvattu kaula paahdettua vaahteraa, mutta otelauta on tässä soittimessa veistetty Techwood-nimisestä puukomposiitista. Ominaisuuksiltaan Techwood on hyvin lähellä eebenpuuta. Otelautaa on asennettu siististi 21 medium-kokoista nauhaa, sekä pieniä pyöreitä otemerkkejä.

Virityskoneistot ovat samoja kuin NSP-1- ja NSP-2-malleissa, ja myös NSP-4:n kohdalla kaksisuuntaiseen kaularautaan pääsee käsiksi lavan puolelta.

Esikuvaansa nähden myös Northstar Pro -soittimen elektroniikka on virtaviivaistettu järkevällä tavalla. Suhteellisen heikkotehoiset Jazzmaster-mikit on korvattu kahdella P-90-mikrofoneilla Jazzmaster-muovikuoreissa. Säädinosasto taas koostuu kolmiasentoisesta vipukytkimestä, sekä master volume- ja master tone -säätimistä.

‍

Vau, mikä kitara! NSP-4:n runko istuu erittäin mukavasti soittajan kehoa vasten ja on täydellisessä tasapainossa. Satiinipintainen kaula – mukavalla D-profiililla – istuu hyvin ainakin minun käteen. Testisoitin saapui myös erinomaisissa säädöissä – niin kuin Musamaailman kitarat yleensä.

Vaikka sekä NSP-2 että NSP-4 käyttävät kumpikin P-90-mikkejä, on Northstar Pro NSP-4 kaksikosta se hieman kovaäänisempi ja aggressiivisempi vaihtoehto. En sano, ettei NSP-4:lla voi saada erittäin maukkaita puhtaita soundeja, mutta jostain syystä juuri rouheammat soundit kuulostavat tällä soittimella soitettuna erittäin herkulliselta.

Jos minä saisin valita, Northstar Pro NSP-4 olisi se kitara, joka lähtisi tästä nelikosta minun mukaani.

Kirjoittaja: Martin Berka

‍

‍

‍