Maaliskuussa 2025 Fender julkaisi kaksi uutta huuliharppumallia valikoimaansa.
Pienempi näistä on hyvin kompakti diatoninen Fender Blues Junior (35 €; Musacorner), joka on saatavilla kolmessa sävellajissa (C, G ja A). Toinen uutukainen on firman ensimmäinen kromaattinen huuliharppu, nimeltään Fender Groove Pro (79 €; Musacorner).
Tavallinen diatoninen harppu kymmenellä rei’illä on sinänsä jo mukavan kompakti soitin, joka mahtuu vaivattomasti housuntaskuun. Miltei kaikilta valmistajilta on kuitenkin aina ollut saatavilla myös vielä pienempiä soittimia eri tarkoituksiin.
Noin 15 vuotta sitten saksalainen perinnevalmistaja C.A. Seydel löysi uuden lähestymiskulman piennettuun diatoniseen huuliharppuun, kun se keksi Big Six -mallistonsa. Big Sixeissä reikien etäisyys toisistaan pysyy samana kuin täysikokoisessa huuliharpussa, mutta kymmenen kanavan sijaan tarjottiin vain kuusi ensimmäistä. Seydelin mukaan suurin osa blues-soittajista käyttää tavallisesti vain nämä reiät, koska bendaukset onnistuvat näissä parhaiten, eikä sen vuoksi puuttuvista korkeista äänistä ole lainkaan haittaa.
Fenderin upouusi Blues Junior 8-Hole Diatonic -malli perustuu samaan ideaan, mutta tarjoaa kuitenkin Seydel Big Sixiä kaksi kanavaa enemmän äänialaa. Huuliharppu myydään kaulanauhan ja puhdistusliinan kera.
Fender Blues Juniorin muotoilu on erittäin sulavaa ja kaunista. Teräksiset kannet ovat saanet ylleen mattaviimeistelyn, kun taas harpun kampa on mustaa ABS-muovia. Blues Juniorin ulkonäkö muistuttaa hieman pienettyä versiota Hohner Golden Melody -mallista.
Koska rungon etupuolella olevat kanavissa on pyöreät reiät, ensisilmäyksellä voi näyttää siitä, että uutuus-Fenderissä kanavat olisivat lähempänä toisiinsa kuin normaalisti. Kanavien välinen etäisyys on kuitenkin standardin mukaiset 7,5 milliä.
Fenderin sopimusvalmistajalla näyttää olevan laatustandardit ja niiden valvonta korkealla, sillä Blues Junior on sopivasti ilmatiivis, samalla kun fosforipronssisten kielien herkkyys on sopivaksi säädetty.
Fender Blues Junior -huuliharppu on tarkasti viritetty, ja sillä on erittäin mukava soittaa. Blues Junior on mukavan kovaääninen harppu, jolla on herkullisen rapea ääni.
Demobiisissä olen käyttänyt säröisen tweed-vahvistimen mallinnusta:
Koska kromaattisessa huuliharpussa jokainen ilmakanava on yhteydessä peräti neljään kieleen, niin kutsutut venttiilit ovat olleet löydettävissä kromaattisissa malleissa lähes alusta asti.
Nykysoittimissa venttiilit on tehty kevyestä muovista. Ne ovat kapeat läpyskät, joita on liimattu kielilaattaan jokaisen kielen vastapäähän. Venttiilien ansiosta kun puhalletaan harppuun ilma mene vain kanavan puhalluskielen läpi, kun taas sisäänhengityksen aikana ilma virtaa vain kanavan sisäänhengityksessä soitettavien kielten läpi.
Venttiilien edut ovat – ilmatiiviyden lisäksi – kromaattisen huuliharpun tarkempi atakki ja kovaäänisempi soitto. Toisaalta venttiilit tekevät bendauksista käytännössä mahdottomia, koska bendaukset perustavat saman kanavan vastapäisen kielen aiheuttaman modulaatioon. Lisäksi venttiilit voivat hengitysilman kosteuden takia välillä liimautua kiinni kielilaattoihin, mikä vaikeuttaa äänien syttymistä ja voi antaa äänen atakkille lievää sorsapillin karheutta.
Koska venttilit lisäävät osansa kromaattisten harppujen hintaan – mutta myös venttiilien haittapuolten takia – on syntynyt viime vuosina uusi aalto edullisempia, venttiilittomia kromaattisia huuliharppuja. Bloggaajien ja Youtube-testaajien mukaan kiinalainen Easttop näyttää olevan varsin laadukas edullisten kromaattisten harppujen valmistaja.
Miksi mainitsen tässä Easttop-brändiä? No, koska Fenderin upouusi Groove Pro Chromatic on selvästi Easttopin valmistama – ns. OEM-versio – heidän omasta Forerunner 2.0 -mallista. Lyhenne “OEM” tulee englannin sanoista “original equipment manufacturer”, ja se tarkoittaa että valmistaja ei laita tuotteelle oman brändinsä logon, vaan valmistuttajan/myyjän – tässä yhteydessä siis Fenderin – logon.
Oli miten oli, Fenderin uusi Groove Pro vaikuttaa hyvin laadukkaalta ja sen läpinäkyvässä rungossa on mukavasti painoa, joka lisää kromaattisissa huuliharpuissa äänen volyymiä ja tukevuutta. Fender Groove Pro:ssa on 12 kanavaa, mikä tarkoittaa, että harpun äänialaa on kolme oktaavia (c1-c4). Pakettiin kuuluu harpun lisäksi hyvin laadukas, penaalityylinen softcase, sekä puhdistusliina.
Groove Pro:ssa on erittäin mukava pyöristetty valumetallinen suukappale pyöreillä rei’illä. Vaihtomekanismi tuntuu nopealta ja se on lisäksi mukavan hiljainen. Huuliharpun kielet on tehty fosforipronssista. Suukappale ja mattamustat teräskannet on muotoiltu niin, ettei soittajan parrasta tai viiksistä koituu ongelmia.
Fender Groove Pro:n vire ja soundi ovat mielestäni todella hyviä. Myös uutuusharpun ilmatiiviys yllättää positiivisesti – vaikka soittamiseen tarvitaan toki enemmän ilmaa kuin venttiileillä varustetulla huuliharpulla, ero ei ole silmiinpistävä. Vaikka Fenderin äänen volyymi on – luonnollisesti – hitusen pienempi kuin minun Hohner Chrometta:ssa tai Hohner Discovery:ssa, on toisaalta Groove Pro:ssa matalimpien äänien soittaminen helpompaa (lue: paremmin vireessä) myös puutteellisella soittotekniikalla, koska ventiilien jarruttava vaikutus atakkiin puuttuu.
Vielä kymmenen vuotta sitten minua viisaammat sanoivat, että alle sadan euron kromaattisen harpun ostaminen oli rahan heittäminen kuuluisaan Kankkulan kaivoon, koska silloiset halvat harput päästivät reilusti ylimääräistä ilmaa läpi, ja koska ne olivat hyvin huonosti viritettyjä.
Viime vuosina edullisten kromaattisten huuliharppujen laatu on kohonnut merkittävästi, josta upouusi Fender Groove Pro on erittäin mainio esimerkki. Voin vain suositella tätä mallia – ei ainoastaan aloittelijalle.
Kirjoittaja: Martin Berka
Martin Berka on kokenut pitkän linjan muusikko ja musiikkitoimittaja. Rockwayn blogista löydät muun muassa Berkan oppaita ja katsauksia klassikkosoittimista uusiin huippumusiikkitarvikkeisiin!
